如今丰产丰收，百姓手里也或多或少有了银子，夷人便开始把烟土降价，直降到普通百姓也能消受得起，进货量也达到空前。有时一天，仅广东码头一地，就能卸十几船的货物。两广一带，鸦片是真正地走进了千家万户，烟馆建得比茅厕都多。

　　不久，别的省份也陆续有了烟馆。清国的烟民是成千上万地增长。清国的雪花银子成
船地被运往海外。夷人好不喜煞！
   
    鸦片的大量流入，白银的大量流出，使刚刚度过天灾的清国，又笼罩在茫茫烟雾之中。各地衙门中有识之士要求禁烟的折子一天总能收到八九个，搅得大学士穆彰阿也烦。穆相爷于是上报朝廷，希望皇上能申饬几句，一再强调，夷人是惹不起的。

　　朝廷这时倒忽然有些清醒，竟置穆彰阿的建议于不顾，反倒要痛下决心禁烟了。

　　不仅国人奇，夷人也始料不及。

　　禁烟的告示发到各省还不算，又派了能员林则徐径去广东，誓必从源头上灭火，声势造得老大。而能员办事从来都是刚直不阿的，林钦差的手里又有天朝大皇帝的圣谕，管你是英吉利还是美利坚，钦差一到，统通地滚出国门去。这种霹雳手段没吓着洋人，倒把个堂堂的穆中堂吓坏了。穆中堂当时就联络耆英耆中堂以及另外几名德高望重的老臣，联名上折子给皇上，一再强调，林大人的这种鲁莽做法一旦惹恼了洋人，洋人手里的家伙可不是吃素的，务望我主三思。

　　道光帝却对穆、耆二老微微一瞥，既未夸奖“有见识”，也未申饬“真糊涂”，权当什么都没发生。折子也被弃置在龙书案不提不问。

　　穆、耆二位只好坐在岸边观火，对禁烟一事再不敢提起。但暗中，这些自诩有见识的老臣，却日夜盼着夷人发怒，林钦差倒霉。

　　于是乎，夷人终于着恼，鸦片战争爆发。

　　战争以失败告终，付出的代价是割地赔银，将能员林则徐革职拿问。

　　但烟雾蔓延之势总算有所减弱。

　　清国百姓的脸上不仅有了烟色，又出现了菜色。

　　道光皇帝重又带着文武大臣登上天坛。穆、耆二老因为“有见识”，也很快恢复了往日的威风。百官都说：穆彰阿爱国，林则徐误国。

　　这一年，翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东、曾国藩等五人见习期满，照理该过班引见。

　　庶吉士不是官员，是翰林院里见习的学生，除了每年拨付给些许银两补贴伙食外，俸禄是一文也没有的。只有等见习期满过班引见后，才算正式的大清朝官员，各人的去向也一朝明朗，或留京补为国子监助教，或外放到省补为知县。但也有留在翰林院任为检讨、内阁中书等官职的，不过比例都很小，大多数庶吉士不敢做这个梦。庶吉士们只求早一天引见，早一天出去做官，足矣。所以，庶吉士们都很看重过班引见这一关，都早早地寄信回家让汇大笔的银子，为的是打通一些关节，能早早地引见，引见后能分发一些好的省份或好的差事，也算不白当一回翰林公。这是老翰林们传授的经验，据说是很灵的，必须如此，概莫能免。

　　陈启迈与洪洋的家境是比较好的，两个人花钱的手脚原本就大，临近过班引见的日子，更是今天请礼部堂官，明天请吏部郎中，连宫里的一名在御膳房当差的太监，也懵懵懂懂地得了五十两银子。

　　白殿壹和刘向东则稍差一些，但也每人给恩师穆彰阿送了二百两的礼金。

　　五个人当中，曾国藩最不行。

    一则源于他出身农家，至今尚未还清进京赶考时借的银子。一则因为他平时木讷不擅交际，百两以上的银子钱庄和会馆都不肯通融。何况庶吉士借钱，原本就是钱庄的大忌。当值的官借贷尚要考察偿还能力，你一个不拿俸禄的人借贷，又没有哪个大臣肯为你担保，钱庄是断断不冒此险的。当然，十两二十两的不在此例，却又办不了事。

　　曾国藩只能干耗着。

　　陈启迈与洪洋很快便由内阁通知开具履历，明日午时引见，引见大臣为翰林院掌院学士文庆、吏部左侍郎敬爱。

　　引见的当天就从内廷传出消息，陈启迈分发江西，洪洋分发广西，都是遇缺即补的候补知县。

　　两个人引见后都很丧气。银子没少花，结果却不理想，两个地方都是穷省，靠做官发财一途先就打了折扣。

　　一个月后，白殿壹与刘向东，也由吏部侍郎敬爱指引，入宫陛见。

　　引见后，白殿壹被外放到湖北做候补知县，刘向东被指发湖南，也是候补知县，省份较江西、广西要好些。两个人好一顿欢喜，连请连吃了三天花酒才打点行装离京赴任。

　　几天光景，期满该过班引见的庶吉士只剩了曾国藩一人。

　　曾国藩尽管每天照常去翰林院当值，却每天都盼着引见的通知。吏部的知示却影儿都没有。

　　曾国藩知道这是不打点出现的结果。吏部不上报，皇上又日理万机，如何能知道还有一名该引见的庶吉士没有引见？吏部耗时日，往后拖引见的日子，说穿了，就是干耗庶吉士的银子。这也是曾国藩不打点的“报应”。

　　吏部轻轻一拖，六个月便悠悠地过去，曾国藩存在手里吃饭的银子已告罄。所幸会馆的账房总管没有催逼，否则便有曾国藩的难看。

　　曾国藩这时最大的逍遣便是背书、写字，背《大清律例》，练楷书，写诗词。这当中收到刘向东的来信，信中说自己已然见过湖南抚院，近日抽闲便告假去湘乡代他看望家人云云。

　　短短一封书信，看得曾国藩两行眼泪流下来，满嘴什么滋味都有。

　　道光二十年四月十六日，吏部通知引见的文书终于下到翰林院。引见的时间是明日午后，引见大臣是礼部右侍郎扭喧，吏部右侍郎嬴默绶。

    看到吏部文书，曾国藩一改往日愁容，兴冲冲回到会馆，引得茶房一见之下不禁追问：“翰林公今天眉开眼笑，莫不是有了什么大喜？”

　　曾国藩笑着回答：“明日午后过班引见。”

 
　　“嗬！”茶房也跟着高兴起来，“这可是大喜事！——小的可得通知伙房，晚饭给翰林公加个菜！”

　　晚饭桌上，会馆果然免费给曾国藩加了个猪杂碎。

　　曾国藩知道这是会馆的老例，也就不客气，趁着好胃口，风卷残云般吃了个精光。

　　第二天午后，曾国藩跟在两部堂官的身后，小心翼翼地走进圆明园中的勤政殿。

　　道光帝已升座多时，两部侍郎进殿后先跪倒在地，曾国藩便也急忙跟着跪倒。然后，吏部嬴侍郎便双手把曾国藩的履历呈上去；履历由随侍在侧的太监总管曹进喜接过递给道光帝。

　　三个人便低头轻轻地呼吸，等着道光帝发问。

　　道光帝依老例先把曾国藩的履历看了看，这才随口说一句：“曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。”

　　这就是面考了。

　　曾国藩急忙抬起头来。心难免怦怦怦地跳。

　　道光帝望下去，第一印象就是：此人面相不雅，难成大器。

　　曾国藩虽也眉清目秀，偏天生长了一对三角眼。道光帝对长三角眼的人素有反感，认为这种人非婪即狠，难成大材料。

　　道光帝印象中，好像历朝历代的反王们都长有三角眼。

　　停了停，道光帝忽然问道：“曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么？”

    曾国藩顿了顿，小心地回答：“回皇上的话，学生以为，做官的第一要义无非是个‘廉’字。”

　　“嗯？”道光帝先是一愣，接着反问，“持平公允不重要吗？——比方说你断官司，不持平不公允，怎么能服人哪？——朕交办的事如何能办好啊？”

 
　　曾国藩低头回答：“回皇上话，皇上教训的是。但学生以为，官员不廉无以持平，官员不廉更难谈公允。请皇上明鉴。”

　　道光帝想了想，又问：“曾国藩哪，你到地方上去做知县，你要做的第一件事是什么呀？”

　　曾国藩略一思忖，回答：“回皇上话，开民智与清诉讼，当是重中之重。”

　　“这倒新鲜！”道光帝忽然笑了笑，“放着钱粮不管倒要开民智，你给朕说说，如何要先开民智啊？”

　　曾国藩答：“皇上圣明。开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓势必愚昧，地方上的治安断难良好。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理效果应该一样。”

　　道光帝反问：“照你所说，百姓知法才能守法。——朕来问你，乾隆朝和珅位至将相，参与制定了许多法令，可到头来他仍然犯法。这应该怎么解释呢？”

　　曾国藩全身一抖，额头冒出冷汗，他强迫自己镇定下来，思索了一下回答：“皇上圣明。犯官和珅知法但目中无法，眼里只有银子。官员不廉已是犯了王法，祸灭九族当是他咎由自取。从古到今，官员堕落贪字始啊!”

    道光帝不再言语，提笔在曾国藩的履历上批了一行字，道：“下去候旨吧。”

　　曾国藩叩头退出。

　　两部堂官跪着没敢动，等圣谕下达。

 
　　道光帝在曾国藩的履历上批的是：面相不雅，答对却明白，能大用。

　　曾国藩在殿外等了一刻钟，两部堂官才退出殿来，向曾国藩转达圣谕：庶吉士曾国藩即日起实授翰林院检讨。

　　曾国藩转眼便成了清朝的实缺从七品官员。

　　后来，曾国藩才从旁人的口里，陆陆续续知道了一些陈启迈和白殿壹等人引见的内幕。

　　道光帝陛见陈启迈和洪洋时问：“朕自登基，灾荒便接连不断，国库日渐亏虚，你们有没有什么好办法呀？”

　　洪洋抢着回答：“回皇上话，学生已经想出办法了。”

　　道光帝一见洪洋说话响亮，毫不怯懦，便高兴地道：“你大胆地讲吧。”

　　洪洋答：“谢皇上！皇上如放学生做了地方官，学生便增加漕粮地丁。如果现在的章法是亩收纹银一两，学生到任后，就亩收纹银三两或四两，直到皇上满意为止。”

　　道光帝愣了许久，又问陈启迈：“陈启迈，你讲吧。”

　　陈启迈答：“回皇上话，皇上如果让学生去做地方官，学生先把境内应收的所有钱谷都让师爷们办理清楚，然后再考虑加税加捐。当然，学生要办的事情皇上如果不同意办，学生就不办。皇上怎么说，学生就怎么做。学生的地盘学生说了算，当然，皇上说了更算！”

　　道光帝当时就在洪洋的履历上批了：“答话倒不怯场，一分明白，九分糊涂。”

    道光帝给陈启迈的评价是：“讲话有些颠三倒四，人还算老实。”

　　于是，把洪洋分发去了不毛之地广西，把陈启迈分发到稍强些的江西。两个省份都难发财。

 
　　召见白殿壹和刘向东时，道光帝是这样问的：“广西和广东这两个省朕让你们挑，你们想上哪个省啊？”

　　两个人一齐回答：“但凭皇上指派，学生无权挑选。”

　　道光帝提笔就在两个人的履历上分别写上了“人还实诚”四字。

　　引见结束，都分发了好省。

本文节选自《曾国藩的升迁之路》一书，湖北人民出版社出版发行。作者：汪衍振