红苕亦名蕃薯、甘薯，发源于美洲，先后传入欧洲、南洋、马来半岛，明朝万历八年（1580年）从越南传入我国，距今已有四百余年光景，君不见解放碑下，重庆人对蕃薯是如此的钟爱……但你知道红苕最先传入重庆什么地方吗？

    [县令以苕化灾]

    解放前，江津城内四处皆有曾公祠。江津人不拜菩萨拜曾公，这是为何？

    曾公全名曾受一，是广东东安县举人，曾任江津知县。乾隆三十年（1765年），江津连续3年大旱，水稻、小麦大幅减产，饥荒四起，百姓苦不堪言。曾受一从珙县调任江津知县，见江津农业落后，缺少良种，遂提出引良种、修水利、禁敲诈等治县良方。引种何物才能解决民众的肚皮问题？曾受一想到了家乡的舶来物——蕃薯。

    蕃薯刚引入我国时，因亩产高、糯火巴微甜，大受欢迎。吃惯米粮的富家子弟，图新鲜追捧舶来蕃薯，曾导致蕃薯身价一路走高。身处内陆的巴蜀，当时还未见蕃薯身影，江津引种能成功吗？

    曾受一派人从广东引进蕃薯，先与妻子一起躬田栽种，身先士卒，积极推广栽种良方。引种头年，蕃薯大获丰收，饥荒由此自解，百姓欣喜若狂。川内各地，纷纷效仿，一时间红苕成为西南地区重要的主粮。

    吃苕不忘引苕人，江津百姓对县令曾受一感激不尽。曾受一去世时，百姓悲恸万分，在各地大修曾公祠以示纪念。如今，曾公祠已在江津城区无处可寻，因为在解放后被当作“封建残余势力”全毁了。

    [蕃薯留住客家人]

    江津是重庆最大的客家聚居地，全市现存祠堂、会馆多达五六十处，居重庆之首。本报顾问、西南师大教授蓝勇介绍，别小看这蕃薯，正是它留住了客家人。

    四川的客家人主要在清初、清中期来自广东、江西、湖南、湖北，多分布在川内低丘平坝。明万历年间，巴蜀境内不过306万人。经过明末清初的战乱，清初一度仅余九万余人。以后百余年间，巴蜀人口猛增到776万人，速度相当惊人。

    除了“湖广填四川”的因素，人口猛增的背后是粮食的同步增产。乾隆早期，虽受数次灾荒，全川仍保持了人口高速增长。若不是先后引种蕃薯和玉米，客家人与土著川人哪能续接更多香火？

    专家认为：首先，江津的地理环境与江浙、湖广相近，气候适宜；其次，江津是四川最早引种蕃薯之地，客家移民近水楼台先得月，插占为业广种红苕，使得一家人无饥荒之忧。

    乾隆《江津县志》载：“薯芋之尖，有一种朱薯（蕃薯的一种俗称），皮薄色紫，茎叶蔓延生，今川省多种之者，宜于沙地。先是闽人商于西洋来，或生食，或熟食，或磨为粉，味甘适口，老少皆宜……其物易蕃而不费力，种之以佐五谷，是亦治生之一端也。”可见，江津人早对蕃薯了如之掌。

    重庆甘薯研究中心主任张启堂介绍：蕃薯原为南美洲产物，1492年由哥伦布带到欧洲，再传到东南亚，在16世纪中叶传入中国。

    蕃薯的种植推广得益于天灾、战争，美洲蕃薯正好缓和了矛盾，受到各国普遍欢迎。明代科学家徐光启在推广蕃薯时，撰《农政全书》进行了栩栩动人的描述：“近年有人在海外得此种，海外人亦禁不令出境。此人取诸滕绞入汲水绳中，遂得渡海。因此，分种移植，略通闽广之境。俗名番诸，蔓地生，形园而长，其味诸甚甘，山诸为劣。盖中土诸书所言诸者，皆山诸也。今番诸扑地传生，枝叶极盛。若于高仰沙土，深耕厚壅，以旱，则汲水灌之，无患不熟。闽、广人赖以救饥，其利甚大。”

    清代以后，蕃薯向北方推广终于成为各地农村主食。