孔子：公元前551年9月28日（农历八月廿七）～公元前479年4月11日（农历二月十一），名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人，汉族。生于鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜市东南的鲁源村）。逝世后葬于曲阜城北泗水之上，即今日孔林。孔子是春秋末期的政治家、思想家、教育家。是儒家学派的创始人。世界十大思想家之一，中国十大思想家之一，有“万世师表”之称。
颜子：公元前521～前481年，春秋末鲁国人。名回，字子渊，亦颜渊， 孔子最得意弟子。《雍也》说他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。为人谦逊好学，“不迁怒，不贰过”。他异常尊重老师，对孔子无事不从无言不悦。以德行著称，孔子称赞他“贤哉回也”，“回也，其心三月不违反仁”（《雍也》）。不幸早死。自汉代起，颜回被列为七十二贤之首，有时祭孔时独以颜回配享。此后历代统治者不断追加谥号:唐太宗尊之为“先师”，唐玄宗尊之为“兖公”，宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”。明嘉靖九年改称“复圣”。山东曲阜还有“复圣庙”。
曾子：生于公元前505年(周敬王十五年，鲁定公五年)，死于公元前435年(周考王五年，鲁悼公三十二年)，生于东鲁，移居武城(今山东省嘉祥县人），名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城。十六岁拜孔子为师，他勤奋好学，颇得孔子真传。积极推行儒家主张，传播儒家思想。孔子的孙子孔伋（字子思）师从参公，又传授给孟子。因之，曾参上承孔子之道，下启思孟学派，对孔子的儒学学派思想既有继承，又有发展和建树。他的“修身齐家治国平天下”的政治观，省身、慎独的“修养观”，以孝为本,孝道为先的“孝道观”影响中国两千多年，至今仍具有及其宝贵的的社会意义和实用价值，是当今建立和谐社会的丰富思想道德营养。曾参是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒家文化中具有承上启下的重要地位。曾参以他的建树，终于走进大儒殿堂，与孔子、孟子、颜子（颜回）、子思比肩共称为五大圣人。（至圣孔子、复圣颜回、述圣孔伋、宗圣曾子、亚圣孟子。）
曾子性情沉静，举止稳重，为人谨慎，待人谦恭，以孝著称。齐国欲聘之为卿，他因在家孝敬父母，辞而不就。曾提出“慎终（慎重地办理父母的丧事），追远（虔诚地追念祖先），民德归厚（要注重人民的道德修养）”的主张。又提出“吾日三省吾身”的修养方法，即“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
他著述有《大学》、《孝经》等儒家经典，后世儒家尊他为“宗圣”。唐开元二十七年（７３９年）追封“郕伯”。宋大中宋大中符二年（1009）加封“郕侯”（一作瑕丘侯）。元至顺初年，加封为“郕国宗圣公”。明嘉靖九年改称“宗圣”。在山东省济宁市嘉祥县南建有曾子庙、曾林（曾子墓）。
曾姓后裔均把曾参作为自己的开派始祖。
孟子：公元前372年（周烈王四年）～前289年（周赧王二十六年），山东邹城人。名轲，字子舆，又字子车、子居。父名激，母邹氏。孟子远祖是鲁国贵族孟孙氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“孟母三迁”、“孟母断织”等故事，成为千古美谈，是后世母教之典范。是中国古代伟大的思想家，教育家。战国时期儒家代表人物之一。著有《孟子》一书，属语录体散文集。《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点（仁政、兼爱、非攻，主张和平，反对战争）和政治行动的儒家经典著作。孟子师承孔伋（孔子之孙），继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子并称为“孔孟”。孟子曾仿效孔子，带领门徒游说各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。有《孟子》七篇传世：《梁惠王》上下；《公孙丑》上下；《滕文公》上下；《离娄》；《万章》上下；《告子》上下；《尽心》上下。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。 南宋时朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起称“四书”。从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。孟子的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩。孟子在人性问题上提出性善论，即人性向善。（不是人性本善）
现山东曲阜孔庙大成殿内正中供奉着孔子塑像，两侧为“四配”：左为复圣颜回，述圣孔伋（孔子孙，曾参学生）；右为宗圣曾参，亚圣孟轲（孔伋的再传弟子，因发杨孔学，从而建立了“思孟学派”）。相传参公与孔、颜同结为异姓兄弟，故有“天下斯文宗一贯，古今乔木第三家”之说。
历朝历代，对孔子、孟子、颜回的后代，均有世袭的“翰林院五经博士”，专管祀典、祀产。由于曾参的后裔均已迁离曾参所居住地，故没有享受到这种世袭的优待。直到明朝，有大臣上书奏明此事，希望能够给予曾参的后人同样的优待。明世宗考虑到“四贤一体”，于是下诏寻访曾参后人。湖南宁乡麻田（今宁乡县坝塘镇油麻田）五十九派质粹公接明朝圣旨复回山东守墓，授予“翰林院五经博士”，并增掌管祀产。由于历朝历代，孔、颜、曾、孟四姓均有皇封御赐，而且世袭 “翰林院五经博士”。故孔、颜、曾、孟被称为中国“四大望族”。（十五派据公南迁，居江西吉阳。又至三十七派庆公，仕唐为御史大夫，生子二 名：伟、駢；伟公衍湖南宁乡麻田（今宁乡县坝塘镇油麻田）这支为曾氏南宗宗子房。而駢公衍五十九派质粹公接明朝圣旨复回山东守墓，其后为曾氏东宗宗子房。）
辈分，就是家族中的世系次第关系，又称辈、辈行。字辈是辈分的代表字，中国每个家族的字辈谱是十分讲究、严肃的。族谱中字辈谱往往是必不可少的内容。全国曾氏起源之说基本一致，然而，曾氏繁衍至数代后，在全国各地形成无数派行，各派又有各派字辈。孔、颜、孟姓存在同样的问题。故到了清代，康熙六十一年(1722年)，圣祖仁帝专门为孔、颜、曾、孟四姓御赐统一的名派：共4句20字：希言公彦承，弘闻贞尚衍，兴毓传继广，昭宪庆繁祥。“弘”因敬避改作“宏”， “继”字因曾族避大宗讳名改作“纪”。 其中，孔姓从第 61派、 颜姓第 62派、曾姓第63派、孟姓从第64派启用“宏”字辈。根据以上钦定，使用“希言公彦承”五字命名的派数已过，故后来全国各派行只统一使用名派15字是：宏、闻、贞、尚、衍；兴、毓、传、纪、广；昭、宪、庆、繁、祥。（即武城派行从曾参至六十二代无全国统一派行。虽然清圣祖康熙皇帝为孔、颜、曾、孟赐了统一的名派，但仍有一些派行并没有使用钦定派语。曾姓至清代著名“中兴名臣”曾国藩（派名：传豫）方从曾参第六十四派起全国才基本统一。圣裔采用钦定派语排行命名，故谓之名派；其它各派行先人定的字句，以之取字，故谓房派。）
清道光年间（一八六二年）湖南设立南宗谱局，重修族谱时曾国荃以前赐二十字不足以为用，再请朝廷续赐名派两句十字：令、德、维、垂、佑； 钦、绍、念、显、扬。
清同治年间，穆宗皇帝再续十字：时代朝廷用，安邦治国贤。（有待考证，因为普遍没有采用，只是宗亲网上曾也鲁公布了一张“圣旨”而且一旦使用，将出现两个“国”字辈。）
清同治年间，穆宗皇帝再续十字：鼎、新、开、国、运；克、服、振、家、邦（声）。(注：此十字为南宗曾氏族谱总局民国版《武城曾氏重修族谱》记载。东宗未使用。各地分支族“扬”字后则有不同续派语。而且是“邦”还是“声”，还存在争议。)
民国元年(1912年)，大总统袁世凯（一说是孙中山，又说是一九二○年孔子七十六代孙令贻所续，时值北洋政府批准咨行各省四姓圣裔遵用。)代表民国政府再次颁发名派四句二十字：建、道、敦、安、定；懋、修、肇、彝、常；裕、文、焕、锦、瑞；永、锡、世、绪、昌。（关于新派语的后十字中，如裕（有写蔚，贻）、如锦（有写景）、如常（有写恒）、如鼎新（有写鸿图）、如邦（有写声），后来各地在重修族谱时，力争大多数取得统一和认可。）
由于时间久远关系，原始资料很难完整，所阅资料有限，研究不够透彻，加上整理水平有限，避免不了差错遗漏，恳请吾族德高望重长辈以及孔颜孟三姓贤达给予指正。
孔、颜、曾、孟四姓圣裔，一律按以上排辈命名，作为世辈称号。所以，凡属孔、颜、曾、孟姓后裔，就象同宗共祖一样，即使素昧平生，只要名字上附有上述某字，即可知道排行第几世辈。不管你是四姓中哪一姓人，彼此相遇都称兄道弟，尊叔亲侄，宛如一家。孔、颜、曾、孟四姓排行世辈相同，这是我国各族姓氏关系中所罕见的。
切忌：孔姓从第 61派、 颜姓第 62派、曾姓第63派、孟姓从第64派启用“宏”字辈。（四姓的开派始祖有待研究）